На 25 май 2010 година Ethan Marcotte за първи път използва термина „Адаптивен уеб дизайн“ („Responsive Web Design“) в статия, написана за A List Apart. В своя труд той откроява разликата между статичните текст и изображения в печатната медия и динамично променливото съдържание на интернет страниците.
Съдържанието на интернет страниците обикновено се състои от текст, мултимедия и изображения. С всеки изминал ден се увеличава разнообразието от устройства с различни характеристики и браузъри, с които можете да отворите всяка интернет страница. Също така се увеличава и броя на хората, които предпочитат да използват мобилни устройства вместо компютри.
Всичко това налага постоянна промяна на методите и техниките, които използваме за изработка на интернет страници. Именно адаптивния дизайн ни предоставя възможността да приспособим съдържанието на интернет страниците, като се възползваме максимално от големината на екрана на различните устройства.
През 2012 година World Wide Web Consortium (W3C ) приема нов препоръчителен стандарт наречен Media Queries (Медийни заявки), който е модул на CSS3. Чрез медийните заявки съдържанието на интернет страниците се адаптира към различни характеристики като резолюцията на екрана например. Няколко години по-късно Media Queries се поддържа от всички популярни браузъри и става масова практика в адаптивния дизайн.
Благодарение на адаптивния дизайн отпадна нуждата от създаване и поддръжка на отделна мобилна версия, което прави съдържанието на Вашите страници много по-лесно за обновяване, като Ви спестява време и пари.